DIVERSIDAD BIOLÓGICA
MANUAL DE CIUDADANÍA AMBIENTAL GLOBAL
Las industrias se encuentran entre los principales causantes de la
También, en la minería del oro, la contaminación con mercurio
contaminación del agua, en particular las industrias petroleras y
presenta una amenaza para los seres humanos y para el ambiente
sus actividades relacionadas, las industrias de hierro, de celulosa,
debido a la polución de ríos y esteros, suelos y napas de aguas
de acero y de producción de aluminio.
subterráneas, incorporándose finalmente a las cadenas alimenticias.
La extracción de petróleo desde la plataforma continental, bajo el
La amalgama de mercurio es un método efectivo para extraer el
mar, produce hidrocarburos que flotan en la superficie, bloqueando
oro y ambientalmente sano si es usado apropiadamente. El mercurio
el intercambio de gases entre el agua y el aire. La extracción de
actúa como solvente del polvo de oro aluvial y se amalgama
vapor del petróleo mezcla agua caliente que está contaminada con
formando una aleación. Debido a que el mercurio se evapora a
hidrocarburos y sales solubles, produciendo una contaminación
una menor temperatura que el oro, esta aleación puede ser
termal y química. La alteración de las propiedades físicas, químicas
calentada en un ambiente cerrado y controlado, logrando que el
y biológicas de los cuerpos receptores (suelo, aire y agua) a que
oro quede intacto. Sin embargo, muchos buscadores de oro
dan lugar los procesos contaminantes, se transforman en factores
queman el mercurio al aire libre. En este proceso inhalan el vapor
limitantes para el desarrollo de las actividades humanas y
del mercurio quemado, gran parte del cual se dispersa rápidamente
constituyen una permanente fuente de riesgo para el ambiente y la
en sus membranas alveolares y en otros tejidos, incluyendo el
salud humana.
cerebro, causándoles daños irreversibles.
Las industrias procesadoras de alimento descargan agua rica
La minería del oro y su utilización del mercurio no son la única
en materia orgánica, la que produce eutroficación (excesivo
causa de contaminación generadas por estas actividades.
enriquecimiento de nutrientes) de un lago, disminuyendo el oxígeno
La extracción de metales, tales como hierro y cobre, y de otros mi-
del sistema, reduciendo las especies de peces y, en el largo plazo,
nerales no metálicos, como azufre, también pueden tener impactos
cubriendo el lago con algas, algunas de las cuales son tóxicas. El
negativos sobre la diversidad biológica debido a las técnicas, a la
lago luego puede convertirse en un pantano o desaparecer
infraestructura que éstas actividades requieren y a la contaminación
completamente.
de ríos y del aire que se asocia a ellas.
Las industrias textiles usan aguas para lavar y teñir fibras. Las
tinturas introducen contaminantes biológicamente no degradables,
ácidos y álcalis, dentro del sistema ecológico, produciendo una
contaminación con compuestos químicos tóxicos. De esta manera,
se generan grandes cambios en el grado de acidez del agua, en la
turbidez de ella y en la contaminación termal y fetidez.
3. Actividades mineras
Los grandes yacimientos mineros pueden afectar a la diversidad
biológica cuando están situados en áreas biológicamente únicas y
Extracción minera en bosque tropical
cuando las medidas de mitigación y manejo son inadecuadas, tal que
no aseguren la conservación de la diversidad biológica del área.
4. Incendios forestales
La minería del oro causa severos daños al ambiente, cargando
ríos de aguas claras con enormes volúmenes de sedimentos finos
La formación de praderas, particularmente en ambientes tropicales
que destruyen la vida acuática. Esto se debe a la técnica minera
deforestados, introduce la amenaza del fuego a los bosques vecinos.
que consiste en la remoción hidráulica de las riberas de los ríos con
Durante la estación seca, las praderas degradadas pueden incendiarse
poderosas mangueras que sueltan el suelo y dejan el polvo de oro
completamente en un solo día de tormenta muy fuerte. Los bosques
en las aguas. La tierra removida queda, por consiguiente, desnuda
primarios, por el contrario, no se incendian fácilmente, incluso luego de
y sin su vegetación. El río transporta lo que una vez fue el suelo
meses de gran sequía. Sin embargo, lo anterior depende del ecosistema.
con todos sus nutrientes, haciendo muy difícil que la vegetación
En algunos casos el fuego es un disturbio absolutamente natural, y
vuelva a cubrir el sitio.
toda la biodiversidad nativa está adaptada al mismo.
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